柴油发电机在发生故障时要注意从故障现象分析故障原因，结合原理分析结构，由表及里，先易后难。发生故障时应首先考虑以下三个问题：
(1) 故障发生前出柴油发电机
（2) 故障发生前进行过哪些保养、检修工作?
(3) 以前是否遇到类似的情况? 怎么处理的？
    另外，当柴油发电机允许在运行中判断问题所在时，可在运行中判断。例如：机组运行时若发现排温过高或某一缸排温突然变化大，应首先在设备运转状态下检查各缸燃气调节阀有无松动现象，若排除燃气调节阀没有松动后问题依然存在，应停机检查其点火系统如：火花塞和点火线圈等是否存在问题；若出现排温异常，则要区分是单缸还是整体排温异常，如果是单缸异常，应考虑是不是仪表显示不正常，可采用测量热电动势或倒线的方式加以排除；如果是整体异常,应考虑气体浓度是否发生了变化或是否存在点火不良。排除故障时，当没有有效手段查清故障原因时，可以采用置换法。例如当怀疑点火控制器出现故障时，检查和调整时需将点火控制器连接到PC电脑或专用手提编程器上进行调整，但基本上维护单位都不会配置这些检测设备，这时就可以把其他备用设备上的点火控制器拆过来装上后开机运转，通过观察类似的故障现象是否再次发生来判断是不是点火控制器损坏。